Anders als in Deutschland wird die Hauptmahlzeit des Tages erst am späteren Abend (meist ab 20 Uhr) eingenommen. Dieses Abendessen besteht in der Regel aus drei Gängen: Begonnen wird mit einer Vorspeise – Antipasti. Weiter geht es mit einem Hauptgericht, und den krönenden Abschluss bildet dann das Dessert.
Viele italienische Süßspeisen haben eine lange Tradition, denn einige gibt es schon seit dem Mittelalter. Viele wurden nur zu besonderen Anlässen serviert. Diesen Anlässen entsprechend sind die Desserts oft sehr süß und gehaltvoll.