Die Winterzwiebel gehört zur botanischen Familie der Zwiebelgewächse (bot.: Alliaceae). Sie wird in drei Formen auf dem Markt angeboten:
Letztere wird im Handel auch als Lauch-, Bund- oder Schalottenzwiebel angeboten. Die Frühlingszwiebel wird oft auch als "junger Lauch" angesehen – stellt innerhalb der Liliengewächse jedoch eine eigene Art dar. Sie wird quasi "zu früh" geerntet, da ihr unteres Ende gerade erst beginnt, sich zu einer Zwiebel zu verdicken. Charakteristisch sind die schmalen röhrenförmigen Blätter des Frühlingslauches, die sie eindeutig vom "echten" Lauch abgrenzen. Er zeichnet sich nämlich durch glatte flache Stängel aus.
Der Frühlingslauch ist auch unter dem Namen "Frühlingszwiebel" bekannt. Die knackig-frische Lauchzwiebel verfeinert etliche Speisen mit einem feinen Geschmack und bringt dabei Farbe ins Spiel. Die leichte Verarbeitung macht die Lauchzwiebel zu einem Allround-Talent – nur mit klarem Wasser abgespült und ohne Schälen kann sie schnell in feine oder grobe Ringe geschnitten werden. Beim Kochen ist darauf zu achten, dass die Teile des grünen Stängels nicht bei zu großer Hitze gekocht oder gebraten werden. Sie verlieren sonst schnell an Aroma. Der Frühlingslauch ist, dünn aufgeschnitten, sogar roh ein Gedicht, so z.B. an Salaten, Quark oder als Garnitur von Suppen. Das Tolle daran: Man kann auch den oberen, grünen Teil verwenden, die sogenannten Schlotten. Sie ähneln geschmacklich dem Schnittlauch.
Die Bezeichnung Frühlingslauch lässt vermuten, dass er nur im Frühjahr angeboten wird. Tatsächlich kann er im Frühjahr und Sommer aus deutschem Anbau bezogen werden. Das Angebot ist mit Produkten aus Südeuropa jedoch ganzjährig.
Seine hohe Konzentration an Vitamin C und mehreren Mineralien, sowie die antibiotisch wirkenden, schwefelhaltigen ätherischen Öle bescheinigen dem Frühlingslauch einen hohen Gesundheitswert. Frühlingszwiebeln sind weitaus empfindlicher als Speisezwiebeln. Im Kühlschrank ist der Frühlingslauch nur etwa eine Woche haltbar.
