Schon vor über 3000 Jahren wussten Chinesen die positiven Eigenschaften von Senf als Würzmittel zu schätzen. Dort konzentrierte man sich allerdings ursprünglich auf seine Heilwirkung. Im Mittelmeerraum findet sich das erste Senfrezept bei den Römern. Verbreitung fand der Senf in Europa jedoch erst ab dem 8. Jahrhundert.
Grundlage von Senf sind die Senfkörner, die es von schwarz bis weiß gibt. Sie unterscheiden sich vor allem in der Schärfe: Die dunklen Senfkörner sind deutlich schärfer als die hellen.
An sich sind Senfkörner relativ geschmacklos; die Zugabe von Wasser oder Essig ist für die Entwicklung der Schärfe verantwortlich. Für die Weiterverarbeitung zu Senf stehen die ganzen Körner zur Verfügung – oder aber auch die gemahlenen als Senfmehl.
Durch die Unterschiede in den Senfsaaten und die Zugaben weiterer Zutaten wie Wasser, Essig und Gewürzen ist es nicht verwunderlich, dass eine Vielzahl an Senfsorten auf dem Markt erhältlich ist:
Die Zugabe von verschiedenen Gewürzen oder anderen Zutaten wie Knoblauch, Tomate, Meerrettich oder auch Fruchtnoten erweitern das Geschmackserlebnis noch eimal. Übrigens schmeckt Senf nicht nur zur Wurst oder zum Grillgut: die fruchtigen Varianten sind die ideale Ergänzung zur Käseplatte.