Er ist ungefähr 40 cm lang, schlank und schillert silbrig grün und grau. Er lebt in Schwärmen in der Nord- und Ostsee, ernährt sich von Plankton und ist einer der wichtigsten Speisefische der Welt: der Hering. In der Nähe seiner Laichplätze wurden früher ganze Städte gegründet, die Hanse verdanken ihm einen Großteil ihres Erfolgs – und holländische Schüler haben noch heute schulfrei, wenn der Matjes Ende Mai gefangen wird.
Wegen seines hohen Vorkommens galt der gesunde Fettfisch früher als Arme-Leute-Essen. Kein Wunder also, dass man ihn auf so viele verschiedene Arten zubereiten kann. Hier sind die wichtigsten:
Matjes schmeckt besonders mild. Er reift nach altem Rezept ebenfalls in einer Salzlake. Matjes wird meist roh, im Fischbrötchen oder mit "Hausfrauensauce" (einer Mayonnaisesauce) und Pellkartoffeln serviert.