Appetit ist das seelisch-körperliche Verlangen nach Nahrung. Er kann durch Hunger hervorgerufen werden – aber auch durch andere Einflüsse, wie den Anblick oder Geruch von Speisen sowie psychische oder soziale Komponenten. Diese können ihn fördern oder hemmen. Wer gegen seinen Appetit isst, kann Verdauungsstörungen bekommen.
Hunger im physiologischen Sinn ist das Gefühl, das uns zur Nahrungsaufnahme veranlasst. Es tritt bei leerem Magen auf und verschwindet, wenn wir satt sind. Viele Menschen haben verlernt, auf ihr Hungergefühl zu hören. Zum Beispiel weil sie es durch Diäten permanent unterdrücken. Oder weil es ihnen anerzogen wurde, den Teller leer zu essen. Oder weil in unserem Schlaraffenland überall Nahrung – auch ohne Hunger – zum Zugreifen verlockt.
Heißhunger, auch Craving genannt, kann durch niedrigen Blutzuckerspiegel nach langer Nahrungspause oder durch die ungünstige Zusammensetzung der letzten Mahlzeit ausgelöst werden. Als "Carbohydrate Craver" bezeichnen Experten Betroffene, die während des Tages weitgehend normale Mahlzeiten essen, am Abend jedoch mit fett- und kohlenhydratreichen Snacks zusätzlich 800 Kalorien und mehr zu sich nehmen.